Een differentieel schakelaar wordt bij het begin van de installatie geplaatst, waar de stroomvoorziening van de meterkast binnenkomt in de zekeringkast.

De differentieel of aardlekschakelaar schakelt de stroomtoevoer af als er een ontoelaatbare foutstroom ontstaat (>300mA).

In België is het verplicht om een verliesstroomschakelaar met een gevoeligheid van 300mA te plaasten aan het begin van de installatie.
Een bijkomende differentieel of verliesstroomschakelaar moet geplaatst worden in de kring voor vochtige ruimtes; badkamer, wasmachine, droogkast en vaatwasmachine. Dit indien de spreidingsweerstand <30 Ohm. Wanneer de spreidingsweerstand groter >30 Ohm, moeten er bijkomende DS geplaatst worden.